¿Somos muchos o somos pocos?

Se dice que acabamos de superar la barrera de las 7.000 millones de personas en el mundo. Cuando yo nací, en noviembre de 1986, estábamos a punto de llegar a los 5.000 millones, pero es que a comienzos del siglo XX sólo 1.650 millones de seres humanos pisaban este planeta que llamamos Tierra. Es evidente que el crecimiento de la población mundial sigue un ritmo exponencial y que llegará un día en el que no quepamos todos en la superficie terrestre, pero ¿cuánto falta para ese día? ¿100 años? ¿500 años? ¿Miles? A lo mejor antes de que llegue ese día nos habremos extinguido, o autodestruido, o quién sabe si una parte importante de la población se habrá mudado a otro planeta con unas condiciones que permitan la existencia de la vida como nosotros la conocemos. En cualquier caso, vamos a centrarnos en el presente y a responder la pregunta que titula esta entrada.

Imaginaos que os preguntasen cuánto terreno ocuparían todas las personas que hay en el mundo. ¿Qué diríais? ¿Lo que ocupa España? ¿Lo que ocupa Estados Unidos? Bueno, es muy fácil averiguarlo, pues basta con saber cuántas personas caben en un metro cuadrado y resolver una sencilla regla de tres. No hay una medida exacta para lo primero, ya que es un dato muy subjetivo. De forma medianamente holgada, una persona cabe en una baldosa cuadrada de 50 centímetros de lado, es decir, serían cuatro personas por metro cuadrado, pero, si nos ponemos en plan apiñamiento y casi sin sitio para respirar, pues entonces cabrían unas doce. Vamos a ser buenos y a considerar la primera opción, por lo que, aplicando una regla de tres, nos queda que la población mundial ocuparía una extensión de 1.750 kilómetros cuadrados. ¿Cuánto es eso? Pues aproximadamente lo mismo que la suma de las superficies de las islas de Lanzarote, La Palma y El Hierro, o, si lo preferís, casi 250.000 estadios como el Santiago Bernabeu. ¿Sorprendidos? Supongo que sí. Choca bastante que tal cantidad de gente ocupe tan poco espacio, pero hay veces que la intuición falla, como en este caso. Así pues, ¿cuántas personas podría albergar el planeta suponiendo que caben cuatro en un metro cuadrado? Si solamente consideramos la parte continental, pues casi 86.000 veces la población actual, mientras que, si los mares y océanos se secasen, entonces cabría cerca de 300.000 veces la actual, es decir, más de 2.000 billones de seres humanos. ¿Cómo os quedáis?

Según lo que acabamos de comprobar, se deduce que no somos tantas personas en el mundo como creíamos, pero quizás cambiemos de opinión tras los siguientes experimentos. ¿Qué pasaría si todos nosotros nos pusiésemos en fila india, uno detrás de otro? ¿Cómo de larga sería esta hilera? Si seguimos con los supuestos anteriores, una persona ocuparía medio metro, la siguiente otro medio metro, y así sucesivamente hasta colocar en fila a toda la población mundial. Se deduce rápidamente que la fila mediría tres millones y medio de kilómetros, o, lo que es lo mismo, que rodearía el ecuador del planeta casi noventa veces. ¿A que ahora sí que parecemos muchos? Pues todavía queda el último experimento. La estatura media de un hombre y de una mujer es de 177 y 160 centímetros, respectivamente; vamos a pensar que la población mundial está repartida al 50% entre ambos sexos, por lo que la estatura media se nos queda en 168'5 centímetros, pero hay muchos niños y bebés que obviamente miden bastante menos que eso, así que fijaremos en metro y medio la estatura media. ¿Qué altura alcanzaríamos si nos pusiéramos de pie uno encima del otro? Esta torre humana llegaría a medir 10.500.000 kilómetros, unas 27 veces la distancia que existe entre La Tierra y La Luna. ¿A que ahora parecemos muchos más?
¿Somos muchos o somos pocos? Pues según cómo se mire, pero qué curioso y qué fascinante es que una misma cantidad de personas pueda parecer tanto y tan poco.